Думата абстрактно строго погледнато означава да се разделят или нещо да се оттегли от нещо друго. В този смисъл се отнася за изкуство, в която художникът е започна с някои видими обект и добиваната елементи от нея да се достигне до повече или по-опростени или схематизирана форма. Терминът също прилага към изкуството, като използват формуляри, които нямат източник на всички във външната реалност. Тези форми са често, но не е задължително, геометрични. Някои изпълнители на тази тенденция са предпочитан термини като конкретни изкуство или необективен изкуство, но на практика се използва думата абстрактно повсеместно и разликата между тях все пак не винаги е очевидна. Клъстер на теоретичните идеи се крие зад абстрактно изкуство. Идеята за изкуство заради самото изкуство — че изкуството трябва да бъде чисто за създаването на красиви ефекти. Идеята, че изкуството може или трябва да бъде като музика-че точно както музика е модели на звук, изкуството ефекти трябва да бъдат създадени от чисто модели на форма, цвят и линия. Идеята, получени от древногръцкия философ Платон, че най-висшата форма на красота е не във формите на реалния свят, но в геометрията. Идеята, че отвлечен изкуство, доколкото не представлява материалния свят, може да се види да представлява духовното. По принцип абстрактното изкуство се разглежда като носи морално измерение, че тя може да се види да престои добродетели като ред, чистота, простота и духовност. Пионерите на абстрактна живопис са Кандински, Малевич и Мондриан от около 1910-20. Пионер на абстрактни скулптура е руски конструктивистката Наум Gabo. Оттогава Абстракционизъм формира централната струя на модерното изкуство.