Първата академиите се появява в Италия по време на Ренесанса. Те са обединения от изпълнители, чиято цел е подобряване на социалния и професионалния положението на хората на изкуството, както и да предоставят обучение (виж Ecole des Beaux Arts). За тази цел те иска, когато е възможно да има кралски или великолепен покровител. Преди това художници и скулптори бил организиран в гилдии и бяха разгледани само занаятчии или занаятчии. От седемнадесети век, когато те започнаха да организират групови изложби на своите членове работа разпостранение академии. Това е важна иновация, тъй като за първи път то е място на пазара и започна да известна степен художници, свободен от ограниченията на преки royal, църквата или частни патронажа. Най-мощният от академии е френски Académie Royale де платно et de скулптура, създаден през 1648 и настанени в Palais du Лувъра в Париж. Académie започва провеждане на изложби в 1663 и тези на обществото отвори от 1673. След Френската революция името е променено на обикновен Académie des Beaux-Arts. Лондон Кралската академия е основана през 1768 с Джошуа Рейнолдс (по-късно Сър Джошуа) като нейния първи президент. От средата на ХIХ век академии е стане силно консервативен и от монопола им на големи изложения съпротива надигащата се вълна на иновациите в натурализъм, реализъм, импресионизма и техните наследници. Резултатът е, че алтернативни проявяващи общества са били установени и частни търговски галерии започнаха да се появяват (виж салон). Академии са били заобиколени и терминът академична изкуство сега е пейоративен конотация на консервативните или старомодно.