Конкретно, както и с главна буква терминът е свързан със съвременната немска изкуство, особено Brücke и Blaue Reiter групи, но в този тесен смисъл е най-добре по-немски експресионизъм. Експресионизъм като общ термин се отнася до изкуството, в който образът на реалността е повече или по-силно изкривена по форма и цвят за да го направи изразителен на артисти вътрешна чувства или идеи за него. В експресионист изкуство цвят по-специално може да бъде силно интензивен и не натуралистични, brushwork е обикновено свободен и боя приложение има тенденция да бъде щедър и силно видоизменени. Експресионист изкуство може да бъде емоционално и понякога мистични. Тя може да се разглежда като разширение на Романтизма. В съвременната си форма, тя може да се каже, за да започнете с Ван Гог и тогава стават основен поток на модерното изкуство, обхващащ, наред с много други, Мунк, Фовизъм и Матис, Rouault, Brücke и Blaue Reiter групи, Шиле, кокошка, Клее, Бекман, повечето от Пикасо, Мур, Съдърланд, бекон, Джакомети, Дюбюфе, Базелиц, Кийфър и нови експресионизъм на 1980. Тя отиде абстрактни с абстрактен експресионизъм.