В атмосферата сярата оксиди (виж серен диоксид) се преобразуват в сярна киселина. Оксиди на сярата и азота комбиниране с атмосферната влага да произвеждат киселинен дъжд. Въпреки че някои оксиди на сярата се въвеждат в атмосферата чрез природни средства, като вулканични изригвания, по-голямата част на серен окис, отговорен за вредните ефекти на киселинните дъждове идват от антропогенни източници, основно на изгарянето на изкопаеми горива. Зони в североизточната Съединените щати и Източна Канада, Северна Европа са понесли щети, причинени от въздействието на киселинните дъждове. В много области повреда на гори, култури, езера и потоци са толкова тежки, че те са напълно лишени от всички форми на живот. Стъпки вече се възприемат в много части на света да се намали количеството на серен диоксид в атмосферата. През 1990 г., измененията когато прави Закона за чистия въздух, който налага ограничения върху пускането на серен диоксид от електроцентралите. На изменението призовава за намаляване на емисиите на сяра от 1990 г. ниво на близо 20 милиона тона годишно до около 10 милиона тона годишно от 1 януари 2000.