Често се твърди, че алтруизъм е несъвместим с икономическа рационалност, което предполага, че хората се държат егоистично. Разбира се много икономически анализ се отнася до поведението на индивидите, а homo economicus (икономически човек) обикновено се приема да действа в своя личен интерес. Въпреки това личен интерес не означава непременно егоист. Някои икономически модели в областта на поведенческата икономика се предположи, че самостоятелно заинтересовани лица се държат алтруистично, защото те ще получат някои полза или полезност, от това. Например тя може да ги чувствам по-добре за себе си, или бъде полезен застрахователна полица срещу социални размирици, казват. Някои икономически модели отиде по-далеч и се отпуснете на традиционните поемане на напълно рационално поведение като просто се предполага, че хората понякога се държат алтруистично, дори ако това може да е срещу личния си интерес. Така или иначе, има много икономически литература за благотворителност, международна помощ, публичните разходи и преразпределително облагане.