Като цяло всяка форма на изкуство занимават главно с предаване на художник емоции. По-конкретно термин е дошъл да се използва по-специално на различните движения в по-късно на деветнадесети и двадесети век изкуството, които използват силно изкривени и преувеличени форми и цветове (включително пълна абстракция), често във връзка с техники за обработка на медии, които наблягат на художник физически жестове в рисунка или картина. Примери за "експресионистичен" художници (в двата смисъла на термина) включват (сред много други) Винсент Ван Гог, Едвард Мунк, Джаксън Полок и Франсис Бейкън.