Проституцията може да е най-старата професия, но събирането на данъци е сигурно не е далеч зад. В ранните си дни данъчно облагане не винаги включва предаването на парите. Древните китайци платени с пресован чай, както и Jivara племена в Бразилия неразрешима задача до смален глави. Като цената на тяхното гражданство древните гърци и римляни може да бъдат призовани да служат като войници и трябваше да представят свои собствени оръжия. Произходът на съвременните облагане може да се проследи заможни дисциплини дават пари да си цар вместо военна служба. Друг ранен източник на данъчните приходи е търговия с такси и мита, се събират от пътуващи търговци. Голямото предимство на тези данъци е, че те паднаха най-вече на посетителите, отколкото жители. Данък върху доходите, най-големият източник на правителствени фондове днес в повечето страни, е сравнително скорошно изобретение, може би защото идеята за годишен доход себе си е една модерна концепция. Правителствата предпочитат да начисляват данък върху неща, които са лесно да се измери и на които по този начин е лесно да се изчисли на отговорността. Ето защо ранното данъци се концентрира върху материални елементи, като земя и имущество, физически стоки, стоки и кораби, както и неща като броя на windows или камини в една сграда. През 20 век, особено втората половина, правителствата по света се нарастващ дял от националния доход на страната им в данъчното, главно, за да плащат за все по-скъпи отбраната усилия и за модерната социална държава. Косвените данъци върху потреблението, като например данък върху добавената стойност, е станала все по-важно като прякото данъчно облагане на доходите и богатството е станала все по-непопулярен. Но остават големи различия между страните. Едно е общото ниво на данъка. Например в САЩ данъчни приходи в размер на около една трета от нейния БВП, докато в Швеция е по-близо до половината. Други са предпочитаните методи за събиране на него (директно срещу косвени), курсове, в които тя се събира и определянето на данъчната основа на които тези цени се прилагат. Страни имат различно отношение към прогресивни и регресивни данъчно облагане. Има и големи разлики в начин отговорност за данъчно облагане е разделена между различните нива на управление. Може да се каже всеки данък е данък, лошо. Но обществени стоки и други дейности, правителството трябва да се заплащат по някакъв начин, и икономисти често имат силни мнения, на които са повече или по-малко ефективни методи на данъчно облагане. Повечето икономисти са съгласни, че най-добрите данък е този, който има по-малко влияние е възможно, на решения на хората дали да предприеме производствена икономическа дейност. Високи ставки на данък върху труда може да обезкуражи хората от работа и така води до по-ниски данъчни приходи, отколкото би било ако данъчните ставки са по-ниски, една идея, заловени в кривата на Лафер. Разбира се пределен лихвен процент на данъка може да има по-голям ефект върху стимули от общата данъчна тежест. Поземлен данък се разглежда като най-ефективни от икономисти и данък върху разходите от други, тъй като не всички, които след създаване на богатство се прави. Някои икономисти полза неутрален данъчна система, която не влияе на всякакви стопански дейности, които се провеждат. Другите полза използване данъци и данъчни облекчения, за насочване на икономическа дейност по начин, те полза, като например да се намали замърсяването и да се увеличи привлекателността на наемането на хора, а не столицата. Някои икономисти твърдят, че данъчната система трябва да се характеризира с хоризонтална справедливост и вертикална справедливост, защото това е справедливо, и защото когато данъчната система е справедливо хората може да е трудно да оправдае отклонението от данъчно облагане и избягването на данъци. Обаче, който в крайна сметка плаща (данъчни честотата) може да бъде различен от който първоначално се начислява, ако това лице може да го предаде, т.е чрез добавяне на данък към цената, той такси за си продукция. Данъци върху дружествата, например, винаги се изплащат в края на краищата хората, независимо дали са работници, клиенти или акционери.