Терминът шпионски софтуер е бил използван по два начина. В си тесния смисъл, шпионски софтуер е термин за проследяване на софтуер, разположен без достатъчно предизвестие, съгласие или контрол на потребителя. В неговата по-широк смисъл, шпионски софтуер се използва като синоним за какво ASC нарича "Шпиониращ софтуер (и друг потенциално нежелан технологии)." Технологии, разположен, без съгласие на потребителя на подходящи и/или реализирани по начини, които увреждат потребителя контрол над: съществени промени, които засягат тяхната потребителски опит, поверителност или системата за сигурност; Използването на техните системни ресурси, включително кои програми са инсталирани на техните компютри; или събирането, използването и разпределението на своите лични или друга поверителна информация