Жалък е сложен психологически, философски и езикови концепция, разработена от Юлия Кръстева в книгата си от 1980 Правомощия на ужас. Тя е частично повлияно от по-ранните идеи на френски писател, мислител и дисидент сюрреалистичния, Жорж Батай. Може да се каже много просто, че на опитите се състои от тези елементи, особено на тялото, че престъпват и заплашват нашето усещане за чистота и благоприличие. Кръстева себе си ", коментира откаже и трупове ми покаже това, което аз постоянно оттласквам, за да живеят". На практика на опитите обхваща всички телесни функции, или аспекти на тялото, които се считат за нечисти или неподходящи за дисплей на обществено място или обсъждане. Унизителен има силно феминистки контекст, в този женски телесни функции, по-специално се самообвинява "от патриархалния социален ред. През 1980 и 1990-те години много художници стана наясно с тази теория и това се отразява върху работата им. През 1993 Whitney Museum, Ню Йорк, организираха изложба, озаглавена унизителен изкуство: отблъскване и желание в американското изкуство, който даде срок по-широк валута в чл. Синди Шърман се разглежда като ключов фактор за унизителен в изкуството, както и много други, включително Луиз Буржоа, Хелън Чадуик, Пол Маккарти, Джилбърт и Джордж, Робърт Gober, Carolee Schneemann, Кики Смит и Джейк и Dinos Чапман.