Етимология е изучаване на произхода на думи. Чрез стари текстове и сравнение с други езици, etymologists възстанови историята на думи — когато те въвели език, от какъв източник, както и как тяхната форма и значението са променени.

Езици с дълъг писмена история, прави етимология използването на филология, изучаването на стари текстове. Обаче, etymologists да прилагат методите на сравнително езикознание да възстанови информация за езици, които са прекалено стар пряка информация (като например писмено) да бъде известен. От анализиране езици с техника, известен като метод на сравнителните, лингвисти може да направи изводите за тяхната споделени родителския език и неговите речник. По този начин, word, е установено, корените които може да се проследява всички начина, по който обратно до произхода на, например, индоевропейски езиково семейство.Въпреки че етимологически проучвания

, първоначално нараства от филологически традицията, днес много етимологически проучвания се прави на езикови семейства, където малко или никакъв ранни документация е на разположение, като Uralic и австронезийското.

Етимология думата, самата произлиза от гръцката дума за истинският смисъл. Терминът прилагаше първоначално за търсенето на мнение "оригинал" или "истинска" значения на думи, принципите, които са отхвърлени като unscientific от модерните лингвистика. Pinder, които са наети творчески etymologies да flatter си покровители. Плутарх заети etymologies, insecurely въз основа на fancied resemblances в звуци. Исидор Etymologiae е encyclopaedic проследяване на "първи неща", който остава uncritically в употреба в Европа до 15 век. Etymologicum genuinum е граматични енциклопедия, редактирани в Константинопол през девети век, един от няколко подобни византийски творби. Legenda Aurea четиринайсетият-ти век започва всяка Вита на Свети с въображаемия excursus под формата на етимология.