Чуждестранните инвестиции е класифициран като пряка инвестиция ако чуждестранният инвеститор притежава най-малко 10 процента от обикновени акции или правата на глас в едно предприятие и упражнява известно влияние и върху нейното управление. Има някои ограничения с тази мярка, които са свързани с концепцията и определението. Първо, преки инвестиционни потоци не включват инвестиции чрез капиталовия пазар на приемащата държава или чрез други финансови източници, които не преминават през страната инвеститор. Второ, редица чуждестранни инвеститори могат да притежават мажоритарен дял в някои компании, въпреки че всеки може да притежава по-малко от 10 процента от обикновени акции. Тези инвестиции не може да се брои, и след това ще се счита, че компаниите са контролирани от граждани на съответната страна. И капиталови потоци чрез холдингови компании може изкуствено да увеличи инвестиционни потоци, когато този капитал просто влиза и напуска страната. Относно определението, някои страни приемат различен от 10 на сто за разграничаване на чуждестранни преки и портфейлни инвестиции праг. Сравнение на данни между страните могат да бъдат подвеждащи, тъй като събирането на данни се основава на различни счетоводни практики.