Човекът е мярка на всички неща, провъзгласен Протагор, древногръцки философ, който живее в пети век пр.Н.Е. Понятието хуманизъм е имал многобройни конотации през вековете, някои положителни, някои отрицателни. Като движение като цяло, терминът обикновено е свързан към епохата на Възраждането (1350-1600), когато някои интелектуалци започна да поемат литературен гений на Гърция и Рим, чиито писания са се запазили в голямата си част в Константинопол.

Преди завладяването на Константинопол от мюсюлманите през 1453 много византийски (гръцки) учени бягат в Италия и плащаха с тях древните текстове на гръцката и Римската цивилизация, включително хиляди ръкописи на новия завет от някои манастири. През последните години, обаче, понятието хуманизъм е по същество стават свързани с движението на светското (оттук, християнски хуманизъм)-т.е. онези, които отхвърлят религиозни убеждения като цяло.