Писмено задължение да се изплати на купувача или на вносителя банка (наречен на издаващата банка) на продавача или на износителя в банката (наречен приемане банка, банка за преговори, или плащане на банката). Акредитивът гарантира плащане на определена сума в определена валута, при условие че продавачът отговаря на точно определени условия и представям предписаните документи в рамките на определен срок. Тези документи почти винаги включват чист коносамент или въздушна товарителница , търговска фактура и сертификат за произход . Да се установи акредитив в полза на продавача или износителя, (наречен на бенефициента) купувачът (наречена страната кандидат или акаунт) или плаща определена сума (плюс такси за обслужване) на издаващата банка или договаря кредит. Акредитиви са официални търговски инструменти и се използват обикновено, където продавачът не желае да разшири кредита на купувача. В действителност акредитив заместител на кредитоспособността на банката за кредитоспособност на купувача. По този начин Международната банкова система действа като посредник между много отдалечени износители и вносители. Въпреки това на банковата система няма никаква отговорност за качеството на стоки, истинността на документи или всяка друга разпоредба в Договора за продажба. Тъй като недвусмислието на терминологията, използвана в писмен вид като акредитив е от жизненоважно значение, е предложила Международната търговска камара (ICC) специфични термини (наречени Инкотермс), които са вече почти универсално приети и използвани. За разлика от менителницата акредитивът е инструмент, който не се договорира, но може да бъде прехвърлян със съгласието на заявителя. Въпреки че акредитивите са много видове, двата най-основните от тях са (1)Отменимо-кредитни писмо и (2) Неотменимо-кредитно писмо, което се предлага в две версии (a) като се потвърди неотменяем акредитив и (б) като не се потвърди неотменяем акредитив.