Сърцето на атомна електроцентрала или nonpower реактор, в които ядреното делене може да се инициира и се контролират в самоподдържаща се верижна реакция за генериране на енергия или полезни радиация. Въпреки че има много видове ядрени реактори, всички те включват някои основни характеристики, включително и използването на ядрени материали като гориво, модератор (като вода) да се увеличи вероятността от делене (освен ако реактор операция разчита на бързи неутрони), един отражател, да се съхранят избягване в миналото неутрони, охладител разпоредби за отстраняване на топлина, финансови инструменти за мониторинг и контрол на реактор операция, както и предпазните устройства (като например управляващи пръти и защитното фолио).