Механично подобно на ramjets, scramjets се състоят от входа, combustor и дюза. Основната разлика между ramjets и scramjets е, че scramjets не забави насрещното въздушния поток на дозвукови скорости за горене, те използват свръхзвуков горене вместо това. Името "scramjet" идва от "свръхзвуков изгарянето дозвуково." Тъй като scramjets използват свръхзвуков горене те могат да работят при скорости над Mach 6, където традиционните ramjets са твърде неефективни. Друга разлика между ramjets и scramjets идва от как всеки тип на двигателя компресира насрещното въздушен поток: докато входа предоставя повечето от компресията за ramjets, високи скорости, в които оперират scramjets могат да се възползват от компресия, генерирани от шокови вълни, предимно наклонена шокове.