Червеят е разпространяваща програма, който може автоматично себе си от един компютър на друг. Червеи могат да разпространяват сами с помощта на един или повече от следните методи:

• имейл програми: червей може да разпространи чрез имейл съобщения от циркулиращите като прикачен файл или чрез връзка в съобщението. В някои случаи червей създава и изпраща имейл съобщения, съдържащи копие от себе си като прикачен файл. В други случаи, червеят създава и изпраща имейл съобщения, съдържащи една връзка в определен сайт; връзката след това води до копие от себе си.
• Програми за незабавни съобщения: червей може да разпространи чрез незабавни съобщения (IM) приложения, като например Windows Live Messenger и AOL Неотложен Пратеник, обикновено чрез изпращане на IM съобщения, които съдържат връзка към копие от себе си.
• Споделяне програми: червей може да се разпространи чрез споделяне или peer-to-peer програми. Обикновено създава копия от себе си в общи папки изтегляне/качване на тези програми, с имена на файлове, взета от популярен софтуер или игри. Тази социална инженерна техника го прави по-вероятно, че потребител, който желае да изтеглите фалшиви версия на популярния софтуер или игри вместо това изтегля и евентуално работи копие на червея.
• Сайтове за социални контакти: червей може да се разпространи чрез автоматично изпращане на съобщения до всички контакти на потребителя в социална мрежа сайт, като Facebook и MySpace. Съобщението обикновено съдържа връзка към копие от себе си.
• Мрежови дялове: един червей може да разпространи чрез мрежови дялове и картирани устройства. Тези видове червеи може да се разпространи чрез създаване на копия от себе си в споделени папки. , Ако тези папки са защитени с парола, червеи може да се опита за достъп до дял с помощта на често използваните потребителски имена и пароли.
• Подвижна дискове с автомобил разрешени: червей може да разпространява чрез преносими устройства като флаш памети и преносими твърди дискове. Тези видове червеи се наричат автомобил червей, защото, освен създаването на копия от себе си в преносими устройства, те също свалят файл, обикновено се нарича autorun.inf. Този INF файл позволява на червея копие да се изпълнява автоматично, когато устройството е достъпен и автомобил е разрешен. Автомобил е същата функционалност, която позволява, например, на CD устройството автоматично да стартирате файла за инсталиране, когато инсталирате софтуер, или слушате музика, когато вмъквате музикален Компактдиск.
• Софтуер уязвимости: червей могат да експлоатират wormable уязвимост в някои софтуер, за да се разпространи към други компютри. Примери за подвиг червеи са огнища на Sasser и силен вятър, и Confickerworm че първо се появи през 2008 г. Тези червеи използват уязвимости в Windows услуги, които се използват от компютрите да комуникират помежду си, следователно чист компютър, който комуникира с инфектиран компютър работи, рискът от заразени себе си.