Естествено и изкуствено излъчената въглеводороди в присъствието на азотни оксиди преминават фотохимични реакции, които произвеждат облак от токсични химикали, включително озон и редица вредни химически газообразни и прахообразни вещества. Този процес се захранва от слънчева светлина и някои от продуктите, като озон, достигна скоро след фотон поток от слънцето достига максимум, около обяд. Термични инверсии, често е свързано с някои градове може да доведе до опасно натрупване на смог в градските райони. Човешки смъртни случаи се дължи на фотохимичен смог през индустриалната революция в градове като Лондон и Ню Йорк.